Jefferson e l'esportazione della democrazia

Il Corriere della Sera ha tradotto questo articolo di Christopher Hitchens apparso qualche giorno fa sul Wall Street Journal. Un testo rivolto ai critici dell'esportazione della democrazia che ci introduce ai principi racchiusi nei testi costituzionali americani di cui Jefferson fu uno dei principali artefici: il termine democrazia, il rivoluzionario «consenso dei governati», il pluralismo religioso e la separazione tra Stato e chiesa, il secolarismo come condizione, la necessità che la democrazia fosse «da esportazione» e in grado di difendere se stessa (Leggi tutto).

Il ragionamento di Hitchens parte da una domanda:

«Il frequente accostamento del nome "Jefferson" al termine "democrazia" mostra che l'esempio dato da Jefferson è sopravvissuto all'uomo. Fino a che punto Jefferson merita un'associazione di idee tanto lusinghiera?»

Jefferson era «un grande estimatore» del libro di Thomas Paine "I diritti dell'uomo", che per primo investì il termine democrazia di un «significato nobile», ma pubblicato nel 1791 non poté ispirare la stesura della Dichiarazione.

«Nei celebri enunciati di apertura, Jefferson sostituì all'enfatica triade formulata da John Locke, «vita, libertà e proprietà», un'espressione assai più lapidaria... La proprietà come condizione del diritto di voto era destinata a resistere per molto tempo ancora in numerosi Paesi europei e il principio della proprietà in sé sarebbe stato riaffermato a Filadelfia nei dibattiti sulla Costituzione, ma il nesso tra proprietà e diritti naturali era stato definitivamente compromesso. Una seconda espressione, "il consenso dei governati", insinuò nei lettori della Dichiarazione l'idea che il popolo fosse sovrano e che la sua "felicità" spodestasse qualsiasi pretesa oligarchica o divina».

«C'è oggi chi ritiene possano esistere democrazie cristiane, musulmane o ebraiche ma Jefferson era convinto che democrazia significasse pluralismo religioso e conseguentemente separazione tra Stato e chiesa. Il suo "Statuto della Virginia sulla libertà religiosa", che vietava l'imposizione di decime religiose, sta alla base del fondamentale Primo emendamento della Costituzione americana. Sarebbe stata, forse, possibile una democrazia protestante nelle Americhe, allungata a ridosso della East Coast, tra l'oceano e le montagne, ma per avere un ampio elettorato multietnico e multiconfessionale occorreva porre il secolarismo come condizione.

Era inoltre necessario che la democrazia fosse "da esportazione" e in grado di difendere se stessa. "Possa essere rivolto al mondo - scriveva Jefferson nella sua ultima lettera, 24 giugno 1826 - e credo che lo sarà (ad alcuni prima, ad altri poi, infine a tutti), l'esempio di uomini che si levano a spezzare le catene nelle quali ignoranza e superstizioni pretesche li avevano persuasi a costringere se stessi, uomini che scelgono i benefici e la sicurezza dell'autogoverno". Non si può dire che lo stesso Jefferson sia stato del tutto coerente su questa linea - la rivoluzione haitiana lo terrorizzò - ma è vero che si identificò con i democratici di altri Paesi e ritenne che l'America dovesse schierarsi al loro fianco.
(...)
Da allora, tutti i maggiori regimi tirannici del mondo sono stati costretti ad assumersi quantomeno il rischio di un confronto con gli Usa e ci si augura che i jeffersoniani tra noi continuino a far sì che questa realtà non cambi».
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